Le terme sanscrit « Bodhisattva » signifie litteralement « être éveillé ».
Le Bodhisattva est celui qui, parvenu à réaliser toutes les qualités de l'éveil, renonce par esprit de charité et de compassion à sa propre délivrance finale (nirvana) afin d'aider tous les êtres à se libérer; ses actions, ses paroles, ses pensées sont donc consacrées uniquement aux besoins d'autrui.
Il existe de nombreux Bodhisattva, parmis lesquels :
Je m'interesserais plus particulièrement à AVALOKITESVARA qui est une des figures les plus populaires du Bouddhisme et sans doute la plus représentée dans l'iconographie; aussi parce que j'en ai une belle représentation (voir ci-dessous).
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AVALOKITESVARA est le nom indien de ce Bodhisattva; en Chine il s'appelle GUANYIN, KANNON au Japon et CHENREZI au Tibet.
Au Viet-Nam où il est particulièrement vénéré, GUANYIN devient "KOUAN-YIN" ( ou KWANIN, à la française); d'après la légende il s'agissait à l'origine d'un jeune homme qui peu à peu s'est transformé en femme pour faire triompher le bien du mal, la justice de l'injustice, l'amour de la haine.
Une autre légende dit aussi qu'en réalité c'est BOUDDHA déguisé en femme pour échapper à des ennemis.
Son mantra est le très célèbre OM MANI PADME HUM.
Ses attributs les plus fréquents sont la fleur de lotus, symbole de la pureté et de la sagesse, un rosaire, un manuscrit et une cruche d'eau, toujours tournée vers le bas pour abreuver ceux qui ont soif de connaissance.
Il est quelquefois, suivant le Pays, représenté soit avec 4 bras et 1 tête, soit avec 8 bras et 11 têtes soit avec 1000 bras et 11 têtes.
Le Dalaï Lama est considéré comme sa réincarnation...
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