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La peinture à l'huile est un médium de peinture à séchage lent qui utilise un mélange de pigments et d'huile siccative, ce qui permet d'obtenir une pâte plus ou moins consistante.

La peinture à l'huile était utilisée au 13eme siècle en Angleterre pour de simples décorations et ce n'est qu'à partir du 15eme siècle qu'elle est utilisée comme moyen traditionnel de peinture.

En fonction de la quantité d'huile et pigments que l'artiste ajoute, la peinture peut prendre des semaines ou même des mois à sécher. Le lent processus de séchage peut permettre à l'artiste de travailler sur une même peinture pendant plusieurs sessions, appliquant couche de peinture sur couche de peinture et obtenir des résultats avec beaucoup de texture. Rappel : le « séchage » est en réalité une oxydation de l'huile, qui se polymérise et durcit, sans changer l'aspect de l'œuvre, et en quelque sorte, emprisonne les pigments et permet la conservation de la peinture.

La peinture acrylique est un médium de peinture utilisant des pigments traditionnels mélangés à des résines synthétiques. Elle a été inventée au Mexique au milieu du XXe siècle par des chimistes de l'Institut National Polytechnique de Mexico et apparaît en France dans les années 1960.

Il s'agit d'une peinture à séchage rapide qui se compose donc de résine synthétique et d'essences minérales. La peinture acrylique peut être diluée dans l'eau mais elle devient résistante à l'eau une fois sèche. Ainsi, une peinture acrylique sèche macule irrémédiablement un support et on ne pourra la nettoyer qu'avec des solvants puissants.

En fonction de la quantité de peinture diluée (dans l'eau), le fini de la peinture acrylique ressemblera plutôt soit à une aquarelle soit à une peinture à l'huile.

L'acrylique est souvent utilisée comme une alternative à la peinture à l'huile parce qu'elle sèche beaucoup plus vite (en général en moins d'une heure ou même un peu moins d'une minute, en fonction de la grosseur de l'application). D'un autre côté, les peintures à l'huile peuvent prendre énormément de temps à sécher: quelques semaines ou même quelques mois. Grâce à l'utilisation de certains produits, il est possible de combiner les qualités de l'acrylique (très peu toxique, longévité et coûts bas), avec le lent temps de séchage des peintures à l'huile, ce qui rend plus facile le mélange de deux ou plusieurs couleurs.

En conclusion :

- La peinture acrylique est un médium artistique différent avec ses propres avantages et ses limitations.

- L'acrylique est très résistante sur certains matériaux, comme des panneaux de bois, certains cartons épais, certains types de tissus. On peut donc varier la texture pour donner des effets intéressants.

- La peinture à l'acrylique utilise comme diluant l'eau et elle a la capacité de sécher vite ce qui permet de superposer très rapidement les couches. Certains artistes ajoutent un gel spécial à leurs peintures acryliques pour rendre la texture plus riche ou bien plus transparente.

- La peinture à l'huile utilise comme diluant de l'huile de lin ou de l'essence de térébenthine, mais à la différence de la précédente, elle nécessite du temps et de la patience. Par contre elle offre de pouvoir superposer les couches , mais aussi de les retoucher et de les retravailler. Elle permet aussi de mieux mélanger les couleurs ou de récupérer plus facilement un défaut.

- La durée de vie des peintures à l'huile est grandement supérieure, surtout avec la lumière. Pour l'acrylique, il faut un vernis pour augmenter sa durée de vie et sa résistance a la lumière.

- Dans le cas de techniques mixtes on peut commencer un tableau à l'acrylique et le continuer à l'huile, et non l'inverse, l'huile se modifiant avec le temps, risquant de faire craquer davantage l'acrylique. Attention à une des règles de base en peinture qui est : Gras sur sec, mais jamais sec sur gras!